我醒来时，正是在前往答案院的马车上。

我低头一看，这月华锦，正是沈听淮送我的。

我的手摸向了衣袖，猛然用力，撕出一个口子，左右翻找，也看不出任何异样。

可是，将这衣袖凑近烛火，烘烤片刻，便有密密麻麻细小的字眼逐渐浮现。

银盐显影！

原是如此，沈听淮可真是煞费苦心了。

在盐水里加入特制药水，用其在衣裳上写字，等字迹干了之后什么也看不出来，若用蜡烛烘烤，便现字形。

这法子冷僻，甚少有人知晓。

前世，数载后江南盐务一案中，有人暗中报信，便是用这银盐显影之术。

那时我才知道为什么衣袖会在搜查时浮现出字迹，明明入场的时候并没有。

却不想，那么早便被用在了我身上。

从前他也表露过不赞成的态度，却在考前话锋转变，他亲口说：「阿蘅，我支持你的一切决定，群英试后不久便是春闱，你若入选擢英榜，我若科举高中，届时你我完婚，定是轰动京都的佳话。」

我以为他是真的想通了，没想到是佛口蛇心，暗出阴毒手段。

朝中早有明文：「片纸只字皆不得带入考场。」

前世，刚入场不久，主考官刚宣读完陛下拔擢英才的旨意，便有女官匆匆而入，朗声道：「接到告发，场中有人舞弊，例行搜查。」

这告发，自然也是他的手笔。

全场搜身时，女官用蜡烛烘烤众人衣袖，唯独我的衣袖上有字迹浮现，众人目光尽数落在我的身上，鄙夷轻蔑。

我苦读多年，参试是为证明自己，更期博得来日前途。

这等手段，我不屑去做。

可是，众目睽睽之下，证据确凿，我无从解释。

主考官震怒，将我逐出答案院，终身不得再次参试。

正因女子本不能参加科举，女帝才特颁擢英令，举办群英试。本是为破陈规旧例，为朝中广纳人才，一应规矩，都应比照科举之严厉程度。

是以，我还可能因此获罪。

那时候的我，惶恐惊惧。

沈听淮出身定远侯府，他让老侯爷亲自上表求情，以其治理南方水灾之功相抵，求陛下赦我罪过。

陛下允准，我才得以安然无恙。

我还未入沈家的门，便已经矮上一头了。

世人口诛笔伐，让我不敢再出门一步。

可他亲自登门，站在台阶下，目光灼灼，笑道：「谢蘅，我来履行婚约了。」

在所有人对我避之不及、目露嫌恶的时候，他说婚约照旧。

群英试上，我声名尽毁，前途无望。

多年努力，付诸流水。

族人也曾怨怼：「皆因你心比天高，肆意妄为，才有今日之祸。如今结果既定，天命不佑，落得如此下场，你还不醒悟吗？」

沈听淮扮演着端方君子的模样，苦口婆心地劝道：「阿蘅，是你平日里风头过盛，不加收敛，才招致了别人的嫉妒，在这种紧要时刻陷害你。」

我陷入无尽懊悔之中，难道真的是我平日行事太过招摇吗？

可我并没有。

那匹月华锦是他从金陵带回的，半月前才送进谢家。

我也曾疑心过他，可是月华锦送来谢家之后，又送去了外面的铺子赶制成衣裙，辗转多次，经手之人颇多，无法确认是谁在背后算计，婢女、掌柜、绣娘、送货小厮……

究竟是谁生了异心，被人收买利用？根本无从查起，所以，他也不怕我去查。

而他那时护在我身前，为我挡下一切责难，护我周全，也慢慢打消了我的怀疑。

族中无我立足之地，心灰意冷之时，我无奈应下了婚约。

新婚之夜，他牵着我的手，细细叮嘱道：「从前过错，今后绝不可再犯了。沈家的夫人，只需三从四德、打理家宅，至于读书入仕的事，自有男子去拼搏，用不着你这样辛苦。」

婚后相夫教子十载，我才亲耳听到，害我的竟是他。

只因从前的我不受掌控，他要亲手折断我的羽翼，让我只能依附着他而活。

唯有予我最大的折辱，才能消磨我的心志，断送前程，也斩尽退路。

可真是费尽心机了。

这次，不会让他如愿了。

「红袖，茶水打湿了我的衣裳，将马车后面隔层里的备用衣裳取出来。」我轻声吩咐着婢女。

我换上了一身天青色长裙，缓步入了答案院。

小说《擢英令》 第一章 试读结束。