阮初荷想避也避不开，她不情不愿上前，却没有行礼。

在她认知中，她并不比萧婵低一等。

纳妾礼尚未过，她暂住侯府之中，是依着待客礼节来的，哪有客人向主人低头的道理。

“夫人，我来瞧瞧岁姐儿。”

萧婵仿佛料定般，气定神闲，邀请她一同入内。

“几日未见，想来岁姐儿也思念荷娘子。不如你我一同进去瞧瞧她，别惊着，等夫子下学再说几句体贴话。”

阮初荷颔首，跟在她身后从小门，入了房中。

隔着一道黄梨花木薄纱屏风，萧婵稳稳落座，团扇搁置一旁，顺手接过静月递上来的茶水，细细品茗。

阮初荷忍不住透过屏风朝外张望，她身旁并无侍女侍奉。

初入府时，宋文霖给她派了两个丫鬟过去，她偏说自己从小自力更生，不习惯旁人伺候，好一番推拒，宋文霖才作罢。

叮嘱她一个人，要处处小心，别伤着腹中孩子。

她满口答应，在他面前博了一番好感。

见她有些坐不住，萧婵缓慢开口：“荷娘子，瞧着时辰也差不多了。我们去接岁姐儿下学吧。”

阮初荷立即站起来，见她被静月扶着慢腾腾起身，心中满是不屑。

矫揉造作，她肚子里怀了一块肉起身亦没如此艰难。

说到底是架子大。

强忍下翻白眼的冲动，她先一步提起步子跨出房门。

***

江临川俯视着靠在桌案上呼呼大睡的女娃娃，他颇为无奈地摇摇头。

这才坚持一个时辰，学了十个大字而已。

宣纸上的字迹歪七扭八，墨迹被她的涎水晕染开，丑绝。

看来，的确要去向宋夫人请辞了。

他教不了她。

刚收拾好东西，他便听到门外有两个丫鬟叫：“荷娘子。”

阮初荷迈入门槛，与他对视一眼，视线极快转移到睡得正香甜的宋时岁身上。

她顿觉丢面子，一巴掌拍在孩子背上：“谁允许你在课上睡？”

宋时岁浑身一抖，惊醒过来，对上愤怒的双眸，她慌张抬手擦干嘴角的口水。

“娘，我，我不是故意的。”

阮初荷气愤难当，她好不容易求着宋文霖，把岁姐儿送去萧婵那院里养着，为着她能享受到最好的资源，接受上层的教育，让她未来成为弟弟有力的助力。

可她怎能！如此不珍惜这样的机会！

“你简直丢尽了你父亲的脸面！”

没说出口的是，丢尽了她的脸面。

岁姐儿是她生养的姑娘，若劣性难调，也是她的过错。

江临川拧着眉头，想说些什么给孩子解围。

一抬眸，却见萧婵提着一个食盒款款而来，眉目间皆是从容，唇边噙着笑意。

“荷娘子，切勿动气，你还怀着孩子。”

江临川眉尾上扬，微微吃惊，压下好奇心与萧婵见礼。

他颔首示意：“宋夫人。”

萧婵回礼：“江先生，辛苦了。”

略一寒暄，她即刻将食盒放在桌案上，一碟碟取出，其中搁置着几块碎冰块，用于给切好的瓜果肉降温。

“天气炎热，我给岁姐儿送些果子吃，江先生若不嫌弃，也用一些吧。”

闻言，江临川低着的脑袋更加下坠了。

他道：“鄙人未能教授宋小姐多少学识，着实羞愧难当。”

拱了拱手，他躬身：“鄙人向宋夫人请辞，先前收取侯府的银钱亦会一并退还。”

不等萧婵有任何反应，阮初荷便冲宋时岁发脾气：“你真是好样的！把先生气走了，往后谁还敢教你！”

她本就觉得她一个姑娘无甚作用，不如一个儿子来得好，能巩固她的地位。

如今，还敢丢她的脸面！生她倒不如生个猫儿狗儿出来。

宋时岁瑟缩，扑通给江临川跪下了，双眼泛着水光：“我保证我不会再犯了！先生再给我一次机会吧！”

她给江临川磕了一个头，见他没反应又磕了一个。

萧婵半蹲把人扶起来，用手里头干净的帕子给她擦干净额头上的细灰。

“岁姐儿，你到底犯了什么事儿？”

宋时岁瞧萧婵满眼温柔慈爱，鼻头愈发酸涩，想推开她，却又舍不得推开，总有一丝留恋，一丝贪心。

她低声啜泣：“我......我不慎......睡着了......”

言罢，她眼眶里的泪水接二连三颗颗掉出，不知所措抓着萧婵的手。

萧婵冲她笑笑，摸摸她的侧脸：“春困夏倦，常人有之。你不必过分自责，认识到自己的错误，同先生道歉便好。我命人抬一缸冰来，再给你配一个使唤的婢女扇风。也许这样能够缓解一些你的困顿之意。”

换做从前，她定然要罚她抄书，陪着她一个接着一个夜晚熬下去，抓着她的手一笔一划写字。

如今她不想给自己找不愉快了，更不想在她身上耗费过多心血。

宋时岁的双眸浸了水，看着亮晶晶的，她不可置信：“真的吗？”

她没有挨主母的骂，主母还给她想法子。

萧婵：“嗯，你先同先生道歉。”

宋时岁乖巧照做：“江先生，我错了，我确实很想跟着您学习，可总是不小心睡着。若我明日还这样，您便打我戒尺吧，我愿意受着。”

江临川见小姑娘哭得梨花带雨，他与萧婵对望一眼，答应下来。

“好，明日起，我会对你严加管教。”

等他离去后，阮初荷才酸溜溜道：“夫人，你太溺爱岁姐儿了。她犯了错处，你非但不罚她，还给她置办东西人手。往后，她闯出更大的祸患，你也给她收拾烂摊子吗？”

若要她来教孩子，定然要打她手心，打红了打痛了，才让孩子牢牢记住自己的错误。

萧婵笑意晏晏，给岁姐儿拿了一片冰西瓜吃。

“荷娘子，如今岁姐儿养在我膝下，我怎么教养孩子，你无权干涉。更何况，今日我准许你见岁姐儿，是念着她思念你。你若不服气，或是看不惯我的做法，大可去找老夫人讨理。”

阮初荷的脸又青又白，她愤愤不平：“我生下的她，我怎么无权干涉？”

萧婵抬眸，眸间渗出几分冷意，盯着她。

“是啊，你生的她，却要我来替你教养孩子。不如你去求侯爷，让他把孩子接回去，与你一起住在客房中。”

她刻意咬重了“客房”两个字。

这侯府，是她萧婵当家做主，而阮初荷一个外来客，连府门都没正式过，焉敢置喙？