连绵数日的细雨终停。

花厅内，太夫人端坐在上首，身着大红色织金绣纹寿衣，头戴御赐鎏金银围髻，正与宾客笑谈。

门外传来小厮的急切通报：“太夫人，世子回府了！”

太夫人闻言，红润脸庞笑意加深：“阑晟回来了？正巧赶上寿宴。”

众人闻声而笑，赞沐阑晟从乌蒙得胜归来，可谓是双喜临门。

沉稳脚步声，不由远及近多时，一道颀长身影迈入。

众人先是感觉到一股冷意，依稀从挑开的门帘处见得一身紫色交领外袍。

来人气质卓然，五官俊朗，带着几分屋外的寒意。

饶是自家亲眷见过数次，也不由得为沐阑晟俊美无俦的相貌发出低低惊叹。

沐阑晟行礼，蹲到祖母身前，将乌蒙带回的翡翠手串献上。

祖母还在赏玩，又见人抬进来一座乌蒙磬石。

众人好奇，不由得起身围住那石头。

沐阑晟轻敲，磬石发出类似鈡罄的清脆音响，余音绕梁。

“好好好。”太夫人连声道，“阑晟，这一路劳累了，快快坐下。”

太夫人不喜铺张，只是***送礼之风盛行，谁也不想错过巴结侯爷的机会。

这其中便有巡抚大人蓝策。

于情于理他送完礼便该出花厅，是不该留在一堆女眷中的。

他悄然抬眼看了看太夫人身后乖顺立着的女子，留了下来，拉起家常。

蓝策：“听说战况激烈，乌蒙这一趟辛苦了。”

闻言，沐阑晟看过来，一道目光似冰箭，冻得蓝策打了个哆嗦。

沐阑晟淡然回道：“托天子洪福，顺利归来。”

他语气平静，仿佛乌蒙的腥风血雨对他而言不过是寻常之事。

哪里有半点得胜归来的倨傲。

太夫人满脸欣慰道：“这次平定乌蒙，清缴有功。皇上如此倚重……”说罢，她话锋一转，带着些许催促，“你如今年纪不小了，正值壮年，婚事也该提上日程了。”

言下之意，自己再不做决断，皇上可是要指婚了。

厅内众人闻言，都不由自主地将目光投向沐阑晟。

沐阑晟神情依旧冷淡，答道：“此事但凭祖母做主。”

太夫人听罢，微笑着颔首：“***早有几家不错的人选，等宴会过后，便仔细挑一挑。万万不能草率。”

蓝策这时笑着插话道：“世子不急，我倒是替他着急！别说这云南，就是京师，名门贵女都在盯着呢，名帖都递到我这儿来了！”

蓝策是中央派下来的巡抚，从他到云南，收了不少京师来的拱花单帖。

那上头的名字，是多少男人梦寐以求的。

“那些姑娘中，可有中意的？”侯爷夫人再坐不住，出声问沐阑晟。

沐阑晟没有回应，目光淡淡掠过众人，而后不经意地停留在太夫人身后的女子身上。

那人穿着一件素白绢衣，发髻简洁，仅用两只乌黑发钗束发。

容貌绮丽却低调，似是硬要将自己藏在这繁华之下。

那人是白栀意，曾是沐家主母的救命恩人。

是沐府一个既不是丫鬟，也不是***的特殊存在。

沐阑晟的目光虚虚笼着她，回的却是侯爷夫人：“母亲，没有。”

太夫人顺着他的目光向后看，似乎也想起了什么，慈祥地问道：“栀意可有意中人？”

她不过是随口一问。

白栀意若是愿意，给沐阑晟做个通房丫头倒是也不错。

只是这两人似乎一直不大对付。

白栀意闻声，连忙行礼：“太夫人。”

她无意中抬头，却恰好对上了沐阑晟如潭水般深邃的眼眸。

白栀意不由得顿了一下，虔诚回道：“栀意愿守在太夫人身边，不愿出嫁。”

太夫人叹道：“你自幼孤苦，所幸命不该绝。当年你救过我这条命，今日也该为自己的前程打算打算了。”

周围的家眷闻言，纷纷低声交谈。

白栀意虽有救命之恩在身，却因她的特殊身份——曾被发配为教坊司的官妓——让许多人对她的身份心生轻视。

“栀意这孩子，命运多舛，”老夫人继续说道，“如今我倒是想为她寻一门好亲事。若是今年有举子得中，未尝不是个好选择。”

众人一惊！

尽管太夫人赎了白栀意的身，她在外人眼中依然是万人唾弃的低贱存在。

一个出身低微的官妓，也妄想攀高枝？

简直笑话！

白栀意看众人脸色，心知不妙，连忙跪下道：“栀意自知身份卑微，是太夫人抬爱得以留在侯府，这便够了。”

太夫人看吓到了人，便让她起身。

见时辰差不多，便让众人前往戏台。

太夫人坐下，台上便开演，唱的正是《牡丹亭》。

云南的初春并不暖，太夫人坐久了手凉，便差白栀意去房中取捧炉。

白栀意提群下楼，路过一众桌案，手腕忽一紧。

被人给拽住了衣袖。

身后一股浓重的酒意袭来，白栀意意识到危险，手先往似云的发髻里摸去。

“姑娘，是我……”那人松开她，断断续续道。

白栀意听得声音熟悉，松了一口气，手也垂下来。

回头一看，果然是蓝策。

“巡抚大人。”白栀意低头行礼。

人们仍沉浸在戏曲中，只有附近几人抬眼看向他们。

蓝策是个直肠子，总觉得在哪里见过白栀意，便问道：“姑娘面善，此前可曾在教坊司？”

“教坊司”三个字一出，白栀意心中发紧。

“大人喝醉了。”她没有否认，却也没承认。

“我可是过目不忘火眼金睛！”蓝策喷着酒气往她身上贴，目光巡在她飞燕腰上，“姑娘这身段，这容貌，我绝不会认错。”

白栀意无奈跟他拉扯：“大人说笑了，我不过是太夫人在路边捡回来的孤儿罢了。”

这是沐府对外的一致说辞。

白栀意脱籍之后便被太夫人赐名并严禁此事外传，也因此知晓***的，也不过是经手的几个人。

“你跳支舞，一验便知。”蓝策的确是喝醉了，企图用宽大的手掌去卡她纤细的腰肢，“我记得，你，你可以在鼓上跳舞……”

“当啷！”。

银酒壶掷地有声，在两人拉扯间倾倒在地。

“啧啧，一日为妓，终身为妓。”三郡主小声跟荣郡王妃说道，“尽想着攀高枝儿。”

“没想到巡抚大人英明神武，也逃不过这些个欲拒还迎的把戏……”荣郡王妃小声道。

侯府排行老五的荣郡王流连风月场许久，看白栀意眼热不是一天两天。

王妃早看她不顺眼了。

沐阑晟从远处走过来，眼神里的冰刀子骇得两人同时噤了声。

“还不滚回去！”沐阑晟冷眼看白栀意，“什么上不得台面的东西，也敢攀扯巡抚大人！”

白栀意跪下来，磕头，认错。

在蓝策懊悔的注视下，沐阑晟满眼的怒火中，低着头慢慢地退出戏园子。