一进八月，又下了场雨，原本还带着几分酷热的天儿突然变凉。苏令晚起床的时候，天还没亮。隔壁屋传来咳嗽声，她赶紧推门走进去。苏母靠在床头，原本苍白的脸色，此刻咳得通红一片。苏令晚忙倒了杯水过去，喂着苏母喝了几口。喝了水，咳嗽也渐渐停了下来。苏母看着她：“不用管我，你快去忙。”放下手里的杯子，苏令晚弯腰一边替母亲掖了掖被角一边轻声说：“等我忙完早上这一阵，就去给你找大夫。”“不用。”苏母一听，忙摇头，“老毛病，一变天就这样，过段时间就好了。”苏令晚没说话，又倒了杯热水放在一旁，转身走了出去。一年前，被苏家赶出来后，苏令晚就带着母亲和弟弟租了这个院子。院子临街，前面用来做面馆，后面住人。虽然小，但好歹也算是有个家。她又回到自己房间，简单地洗漱过后，将长发挽成最简单的单螺髻，只斜插了支木簪就去了前面的铺子。天刚蒙蒙亮，苏令晚先去厨房看了一眼炉灶的火。牛骨小火慢熬了好几个时辰，汤水浓郁，味道鲜香；一旁的罐子里卤的牛肉，她拿筷子轻轻戳了一下，炖得又软又耙，火候刚好。于是，开始揉面擀面，准备配菜。一切弄好，外面街上已经有了动静。她打开铺子门，挂上今日营业的牌子，转身又去忙自己的。很快就来了客人，苏令晚忙迎了出来。见来的是两个熟人，她笑着打招呼：“魏大哥，李大哥。”来人是李盛和魏东民，两人是大理寺的捕快。大理寺府衙和面馆在一条街上，因此，大理寺的捕快经常会来苏令晚这边吃饭。一来二去，大家都熟了。魏东民年纪稍大点，已经娶妻生子，李盛年轻，只比苏令晚大四岁。因她还小，又是个姑娘，就被迫出来营生，大家伙都对她挺照顾。两人找了张桌子坐下后，李盛就对苏令晚说：“今天有葱油饼吗？”“有的，刚出锅。”“那就一人一碗牛肉面，再来两张葱油饼。”“好的。”苏令晚手脚麻利，很快就将两人要的东西端上了桌。她将东西放下后，看了一眼李盛，见他两眼通红，忍不住问：“昨晚又有案子了吗？”李盛摇头：“都是旧案子。”见她不解，一旁魏东民给她解释：“新来的霍大人，过去的旧案子都被他翻了出来，说要一个个的审。”“霍大人？”“三个月前新上任的大理寺卿霍大人，你没听说过？”苏令晚摇头，她天天忙得团团转，哪里有心思去听别的事。见她当真不知，两人就一边吃一边跟她说起了这个霍大人。霍大人霍延正，镇国公之子，母亲是和当今圣上一母同胞的静昭长公主，圣上是他嫡亲舅舅。父亲镇国公乃大业朝护国大将军，手里有十万麒麟军，权势滔天，可谓是一人之下万人之上。如此显赫的家世和身份，哪怕不努力，也是富贵一生。但这位霍大人四年前就高中状元，去外地当了三年县官，今年回京直接空降大理寺，坐上了正四品的大理寺卿的位置。听说今年也不过才二十二而已。李盛一脸感慨：“人比人，没法比！”恰好有其他客人进店。苏令晚忙去招呼客人。这一忙，就是一个多时辰，等忙完早上这一波，已是辰时末，她赶紧打扫完卫生，又跑去东街找大夫。大夫来之后，给苏母看了看，又看了几副药：“先吃着试试，不行再换别的。”“好。”送走了老大夫，谢柠夏就在院子里给苏母煎药。药刚煎一半，苏母走了出来。她才不到四十，头发却已经白了一半。常年疾病缠身让她身体虚弱得很，走几步就喘得厉害。见她出来，苏令晚忙上去扶着她坐在一旁的凳子上，又去煎药。苏母看着她叹了口气：“我都说了是老毛病，你非得花这个冤枉钱。”苏令晚没说话。苏母又道：“留着这银子给你弟弟，他那边花钱多，我都用了，他日后急用，咱们又要去找谁借？”“娘，银子的事你不用操心......”“话说得好听，你一天又能挣多少？”苏令晚没说话。见她不说话了，苏母皱了眉头：“你就是这个性子，说你不对，你就不吭声。”苏令晚低着头，声音依旧柔软：“你是我娘，你生病我请大夫，哪里错了？”“你......”见说不动她，苏母也懒得再理她。起身就回了屋。苏令晚也很快端着碗走进去。苏母见她进来，扭头看向一旁，不搭理她。苏令晚将药放在桌子上，叮嘱了一声‘趁热喝’就去了前面铺子。店里就她一个人，虽然店里只有六张桌子，但也够她忙的。中午的顾客比早上多，苏令晚忙完已经是半下午，隔壁卖豆腐陈叔的小女儿陈知知来找她：“晚晚姐，我娘说明天一早要去给我哥送些衣物，问问你要不要给苏令扬捎带？”苏令晚一听，忙道：“要的，我这就去收拾。”弟弟苏令扬在距离京城三十里外的承元书院读书，一个月回来一次。陈知知的哥哥陈穆也在承元书院，和弟弟是同窗。苏令晚将早已准备好衣物装上，又快速写了一封信给加在衣物中间。最后拿出钱袋子，看着里面仅剩不多的碎银子，想了想，还是拿了两块塞进包袱里。笔墨纸砚吃饭都要钱。虽然半个月前临走时给了一些，但她还是担心弟弟不够用。出来后，她将包袱递给陈知知：“麻烦婶娘了。”“我娘说了，你一个人很不容易，能照拂就照拂一下，以后有事你吭声。”“好。”陈知知走后，苏令晚又开始忙活晚上要用的食材。一整天下来，她已经累得连腰都直不起来。但看着今天收入还不错，她的心情又好了起来。临睡觉前，她将明天要用的牛骨汤和牛肉炖上，店里的卫生打扫干净，这才去了后院。苏母已经睡了，苏令晚烧了热水，将自己泡进澡桶。一天最舒服的时刻，就是泡在热水里，洗去一天的疲惫。洗完澡出来，她坐在窗前擦着湿漉漉的长发，彻底放空自己。她喜静，性子柔软，却偏偏开了面馆。未来的路在哪儿？她不敢去想。只知道现在就盼着弟弟读书用功点，考个功名走上仕途，那九泉之下的父亲也能瞑目。