他看了看家书末尾的日期，算了算时间，约莫半个月，母亲就能到家了。一旁的玄影禀道：“其余的拜帖倒罢了，有一封，是尚书家的李敞公子、工部侍郎家的高远公子合写的帖子，约您明日相见呢。”这李敞、高远均是裴湛的好友，年少时岁月青葱，也曾打马游街，也曾鲜衣怒马，自裴湛十八岁随父赴沙场后，便见得少了，但每次回京城，也总是要见一见的。“约在哪里？”裴湛淡淡问道。“水云间”。水云间，是京都声色犬马、纸醉金迷之地。与其他花楼不同，水云间建在渭水上，是京都最大的花楼，规制奢华、雅室精巧，一天十二时辰歌舞不歇，晚间更是灯红酒绿，欢歌笑语，极尽奢靡之能事。等闲人想进也进不去，听说进去一次，单是喝酒听曲，也要花费千金，迎来送往的皆是京都豪绅、世家子弟和达官显贵。裴湛“唔”了一声，“回帖，就说我准时到。”玄影领命。书房内灯火轻摇，裴湛的声音又响起：“府里二房……添人了？”玄影垂眸：“属下刚打探了下，二老爷去年十月纳了柳氏为妾，柳氏难产，为二老爷生下了一个女儿，今晚碰到的那位姑娘叫燕翩翩，是——柳氏的养女。”“是哪里人？”“从江南来的。”裴湛眉头微跳，沉默了几息。“知道了。明日把院里的另外一个侍女挪出去吧，让她照旧去伺候太夫人。”玄影应了个“是”。心里暗自腹诽，这陌上苑里除了打扫院子的粗仆外，连一只母蚊子都没了，真真像个和尚庙。****说来，翩翩当时使了些计谋攀上国公府，是有自己目的的。第一，她在肮脏的泥沼里待太久了，一朝得以逃脱，自然会奋不顾身地抓住一切可攀附的藤蔓。这半年的守丧时光，她其实过得还算平静，无人打搅，也不再担惊受怕，她很是心安。第二，父亲被人陷害致死后，她从族叔和左邻右舍的闲言碎语中得知，母亲失踪是有原因的，很可能与那到西北上邽采择美人的花鸟使有关。在大齐朝，有一种由宦官担任的职位叫花鸟使，他们听命于皇上，唯姿色是选，悄悄在大齐朝各地网罗择选姿色出众的女子奉于宫中。这些女子可以是妙龄少女，亦可以是风韵犹存的良家少妇，她们的意愿根本不重要，只要被花鸟使盯上，就难逃被送进宫的命运。而她的母亲……容色姝丽，清极艳极。翩翩的母亲叶氏并不是西北人，她生于烟雨蒙蒙的江南，因祖父得罪了当地权贵，在叶氏十三岁那年举家被赶到西北冲塞，在流放的路途上，叶氏母亲因年龄大身子弱，得了重疾不治而亡，叶氏身边就剩一个父亲，还有一个陈嬷嬷。陈嬷嬷是叶氏的奶娘，从小把叶氏当亲生女儿一样看待。一行三人在条件恶劣的哨马营住了下来，哨马营里都是犯事的罪民，且多为五大三粗，言语粗鄙的汉子，三人吃尽了苦头，尤其是叶氏，花容月貌娇滴滴的人儿到处被人揩油调戏，几次都差点贞洁不保，叶父看见柔弱的女儿被人如此作践糟蹋，几乎流下血泪，拼着老命和那些调戏女儿的罪民厮打，叶父年老体衰，哪里是那些壮汉的对手，被人稍稍使力一推搡，头磕到了马槽上，就死了。天无绝人之路，彻底沦为孤儿的叶氏遇上了燕鸣成，燕鸣成是哨马营的一名马倌，是他救了叶氏，于叶氏而言，燕鸣成的相帮，犹如熹微的光照进了永寂之夜中。他帮叶氏安葬了叶老爷，又恰逢大赦，燕鸣成辞去了马倌的芝麻官，带着叶氏和陈嬷嬷前往上邽。上邽是燕鸣成的家乡，虽也属于西北，但远离战火，亦有塞上江南的美誉，来自江南的母亲很快喜欢上了上邽。一个是磊落真挚的谦谦君子，一个是美若水墨画般的江南美人，何况，这个君子在关键时刻救这个美人于水火，漂泊无依的叶氏在十五岁那年嫁给了十八岁的燕鸣成。二人倾心相爱，琴瑟和谐，日子越过越好，一年后，生下了女儿燕翩翩。取自“翩翩新来燕，双双入我庐”之意。若说唯一不如意的地方，那就是叶氏极少外出。叶氏恰美貌巅峰，多年苦寒的漠北生活并未在她的脸上留下生活的痕迹，她就像江南的一抹烟雨，柔柔飘到了蛮荒的大西北。偶尔几次随着燕鸣成外出，便能收获无数垂涎轻佻的目光。陈嬷嬷好几次在燕鸣成耳边念叨：“大爷，我知道您性好自由，但如今您既娶了娘子，总不好一直让她躲在家中不见人吧？要不您去下科场试试，或者走武举的路子也行，您但凡是个举人，哪怕是秀才，也能护得娘子几分。”这也正中燕鸣成的心事，他不是无知小儿，妻子生下女儿后，容颜愈见夺目，美貌又上了一个层次。他若没有与之美貌匹敌的家世或能力，如何能护得住她？于是，燕鸣成决定参加科考。他本就是丰姿俊秀的人物，在他二十岁那年，他过了童试，成了一名秀才，被当地的私塾书院请去教书。这也正和他意，如今能去书院教书，比他之前的营生要体面不少，他还能静下心来应对两年后的乡试，而且在当地，私塾的夫子都颇受人敬重。加上他家中略有薄产，谈不上很富裕，但日子过得还算舒适。叶氏来自有“苏绣之乡”的江南小镇吴虞，那里的女子，人人都会女红，更何谈出自苏绣传承之家的叶氏。自她和燕鸣成情定之后，日子安定下来，她便开始了做绣活，她将她对燕鸣成的感激、对燕鸣成的爱融于针线之中，她的嫁衣、鸳鸯盖、绣花枕都是她和陈嬷嬷一针一线绣出来的，足足花了大半年的时间。她除了给丈夫和女儿绣各种衣物、鞋袜之外，也会接外面的一些绣活，既是打发时间，也是补贴家用。