姜湄觉着既然叶桓和柳冰清都挺着急的，索性也就别碍着喜事了。她找人看了看黄历，三日后便是个小吉之日，她就吩咐叶管家去张罗行纳妾礼之事了。寻常人家纳妾，一顶小轿抬进门，给正妻奉个茶也就完事了。虽然他们府上这个妾纳得不怎么光彩，但既已破罐子破摔，姜湄便更不想让人家觉得她苛待了这个夫君的救命恩人。她命阖府都挂上了灯笼，在厅堂布了些彩绸，又从她自己的园子里折了些花插满了正堂的花瓶。姜湄没闲着，柳冰清也没闲着。因为她连普通的作礼都不会，姜湄请了三个教养嬷嬷日夜教导她。行姿、坐姿、称谓、拜礼，折腾得她腰酸背痛，走路腿都有些打旋儿。柳冰清原本并不知道，妾室的地位竟是这般低贱。那几个嬷嬷虽然还算和气，但也义正言辞的同她说了个明白，将军和夫人是主，她是仆，主人坐着时，她只能站着。一辈子不得见外客，不得出府门，她所诞下的孩儿只能唤她为姨娘，按理也不能养在她膝下，除非主家施恩。柳冰清听着这些规矩，只觉得如坠冰窟，手中的帕子也被她攥成了一团。也是在这一刻，她萌生了取姜湄而代之的念头。夜里，她剪着烛芯，看着那火光跳动，芝芙在一旁劝道：“柳姨娘，明日便要过门了，您还是早些歇息吧。”柳冰清被这称呼逗笑了，她漫不经心的问芝芙：“你说，做将军的正妻是什么滋味啊？”芝芙大惊，忙去关紧了房门，焦急的说道：“姨娘慎言！叫人听去岂非大逆不道吗？”说罢她见柳冰清的形容有些不忍，安慰道：“姨娘别想这些了，能做将军正妻的只能是高门大户的嫡小姐，若不是咱们将军年纪大了些，现在的夫人还算是高攀呢。”“芝芙既跟了姨娘，便是姨娘的人，芝芙说句实话姨娘莫恼，您这个出身，给将军做妾已是祖坟冒了青烟了。若是以后肚子争气生几个庶子，这辈子荣华富贵也是享不尽的呀。”柳冰清还在不断用剪刀拨弄着火光，烛火映照在她脸上，她眼中映出幽幽的光。她为了换个活法，间接害死了全村人，抛下亲父等死，在边关受了十年风吹日晒，她把她的一切都押在了叶桓身上，难道就是为了给他和他的妻子当个贱婢？这些年来，叶桓每次来同她寻欢，事后都会给她喝那避子的汤药，她知道在无名无份时不能诞下叶桓的孩子。可如今就算有了名分，那嬷嬷也告诉她承欢后要服用避子汤，因为夫人与将军还未圆房，如若几年后夫人还未诞下嫡子，她才可以怀孩子。这还不算完，哪怕她有了孩子，孩子却要称姜湄为母亲，庶子往后只能仰着嫡子的鼻息度日，庶女嫁人也嫁不得什么高门。她不甘心。翌日清晨，姜湄早早起来沐浴更衣，此前吩咐叶管家也为她采买了一件大红色的衣服。她平日里喜欢素雅的颜色，唯一一件红袍还是大婚时的婚服。姜枫年共纳过四房小妾，她偷偷去瞧过，她依稀记得她母亲穿着一身大红襦裙并排与父亲坐在厅堂中央，接过了那妾室敬的茶。回房后母亲便呕吐不止，抱着她垂泪。不想如今，竟轮到自己坐到那个位子上了。因着柳冰清没有母家，就省了坐轿子那一步骤，说是行纳妾之礼，其实就是叶桓和姜湄坐在堂上，柳冰清给姜湄奉一杯茶也就礼毕了。姜湄差叶管家给柳冰清买了几身衣裳，她见柳冰清那日打扮得招展，便特意挑了些明亮的颜色，其中便有一件桃红色的礼裙，正适合今天这个场合穿。柳冰清穿着那件桃红衣裳，显得皮肤更黑了些。她瞧见姜湄一袭红衣端坐在叶桓身边，两人如同一对璧人。姜湄裸露在衣服外的小手，细长的脖颈，明媚的脸在正红的衣色下衬托得更加雪白，她神色淡淡，却给人一种端庄大气，娇贵无双之感。眼前的一切刺痛了柳冰清的眼，她袖中的的指甲抠着手心，低头看了看自己这一身装扮，在姜湄面前简直无地自容，她收了收想冲上去挠花姜湄的脸的念头，勾出一抹娇笑抬起头。喜婆子托着她的手进了堂，丫鬟在姜湄脚前放下了个软垫，喜婆便扶着柳冰清跪了上去。柳冰清这几日虽跟着嬷嬷练习过数次，但此刻跪在姜湄面前时，她仍觉得脊背微微发麻，她虽出身山野，却从没给人下过跪，如今却跪了一个她最不愿跪的人。接过丫鬟手中的茶盏，颔首递过了头顶，她尽量控制着喉头的颤抖，说道：“夫人，请喝茶。”姜湄看着眼前这杯茶，心中并无甚波澜。她伸手接过，掀开茶盖轻抿了一口，这茶甚是清香，没有一丝苦味。她又想起了生母余氏，母亲当时喝着这茶，定觉得很是苦涩吧。母亲一颗心都系在姜枫年身上，而她对叶桓却没什么感情，三年中堆砌起来的期待与憧憬，在得知柳氏的存在后，都消散了个干净。她放下茶盏，从瑞秧手中接过一个檀木盒子，亲手递给了柳冰清。姜湄看着她轻声说道：“往后你便是将军府的人了，这是我送你的入门礼，只要你能好好伺候将军，我便不会薄待于你。”妾室奉茶时，主母依照规矩都要敲打两句，姜湄昨夜斟酌了很久，觉得这样说很好，既有警戒又有恩泽。柳冰清抬起头，笑意却不达眼底。“妾身谨遵夫人教诲，”她又转头眉目含情地望向叶桓，“好好伺候将军。”然而她却发现叶桓并没有看向她，他正望着姜湄，微微有些出神。一个简单的纳妾仪式，三人心思却都是各不相同。叶桓起初惊艳于姜湄一袭红衣的俏丽，后又听着她波澜不惊的对柳冰清训话，心中有些憋闷。他印象中穿着大红喜服的小小人儿与眼前的端丽佳人渐渐重合，然而眉宇间却再也没有了初见他时的那种灵动俏皮，姜湄总是淡淡的，看不出任何情绪，哪怕她的丈夫在纳别的女人进门。