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哥哥如愿娶了贵门之女。

嫂嫂第一日请安，就要把我扫地出门：

「未出阁的女子，怎能管家！」

为了逼我交出管家大权。

她今天给我介绍四十岁鳏夫，明天又让我给七十多岁老头做继室。

我冷笑一声，直接让哥哥写休书：

「我是陛下钦定的王妃，你算个什么东西！」

.......

哥哥终于如愿，娶了城阳侯嫡女周佩儿。

为祝贺他们新婚之喜，我特意拿出自己的私房钱，精心为他操办婚事。

城阳侯乃权爵之家，虽无高官显贵，但我哥是庶长子，也算高娶。

我本真心为大哥高兴，谁知新嫂嫂从进门第二天起就朝我发难。

今日应是新嫂子向公婆敬茶的日子。我让丫鬟宝芝带着木匣随我去前厅。

刚进门就觉气氛不对，父亲母亲沉着脸，哥嫂两人跪在地上。

周佩儿见我来了，率先发言：

「妹妹来了？我正有事找你。」

我看了看母亲不虞的脸色，

「可巧了，我也有事要与嫂嫂说。」

我笑了笑，手正要打开宝芝手里的匣子。

「我听长礼说，府中是妹妹管家？」

我一怔，

「正是。」

母亲自知淮阳王有意娶我后，便教我掌家之事，为以后接管王府内务做准备。

「以后就不劳烦妹妹了。母亲也真是，妹妹年幼，哪有让未出阁的女子管家的。」

母亲闻言，皮笑肉不笑地问了句：

「哦？那是为母的错了？依你之见，这个家交给谁管才稳妥？」

周佩儿扬了扬下巴，一副志在必得：

「如今我是姜家长媳，自然该由我来管。」

「妹妹终究是要嫁人的，嫁出去的姑娘泼出去的水，指不定胳膊肘会往外拐。」

这是把我当家贼防呢？我被气笑了。

我还未出声，母亲已听不下去了：

「刚嫁过来就跟婆家要掌家之权，这就是城阳侯府的家风吗？」

周佩儿好似没听出话中的讽刺，反骄傲道：

「我们周家女人向来敢拼敢闯，自小就被当男儿教养。」

「再说了，妹妹家管得再好也没用。是嫡女又怎样？父亲膝下只有长礼一个儿子，将来整个家业都是他的。」

母亲气得浑身发抖，父亲重重将茶杯摔在地上：

「住口！我和你母亲还活着呢。轮不着你来惦记我那点儿遗产。」

「姜长礼，这就是你心心念念要娶的好媳妇儿？」

「进门第一天，就在长辈面前上蹿下跳，是给我们立规矩呢？」

周佩儿这才瞧出公婆脸色不对，脖子一缩，往我大哥身后躲。

大哥怜惜地拍了拍她的背：

「父亲母亲莫恼，佩儿从小心直口快，但绝无恶意。」

哥哥一边为她求情，一边朝我使眼色，

「妹妹，你最是善解人意，快帮她说几句。」

这就是我真心敬重的大哥？我第一次对他感到失望。

周佩儿恶意揣测我贪墨家产时他不发一语，就连她对父母出言不逊，也充耳不闻。如今父亲不过刚训斥一句，就立马出言维护娇妻，真让人心寒。

我冷笑一声，既然她想管家，那我便成全她。

「父亲母亲莫气。我本就有意主动让出管家之权，向嫂嫂好好讨教管家的本事。」

说罢将存有账簿、钥匙的木匣交给她。

父亲为官清廉，这一遭为了大哥娶妻掏了大半家底。我还时不时偷拿自己的私房钱贴补。日后能否继续维持姜府的体面，且看嫂嫂的本事了。

母亲还要再说什么，被我摇头制止。

周佩儿一把夺过木匣，骄横地说：

「妹妹还算有眼色。日后你出嫁，我自会给妹妹添置一份嫁妆。」

我点点头：

「那就先谢谢嫂子了。」

淮阳王不日将进京述职，并趁此机会向皇上请求赐婚。

我一边读着他的来信，一边检视他托人捎来的妆匣。里面是一套翡翠头面。信里说，这是过世的老王妃留给她未来儿媳的。

「砰——」

我的房门忽被人踹开，周佩儿正气势汹汹瞪着我。

她看到我正在摆弄那些翡翠，了然一笑：

「果然，我说府里账面上的钱怎么这么少，原来都被妹妹私吞了啊。」

她一把将妆盒夺过去，拽着我的胳膊就往外走：

「走！跟我去见公婆，让他们看看他们口口声声维护的嫡女是个什么德行！」

看来，她这几天拢了账目，结果并不如意，真以为我监守自盗。

丫鬟宝芝将她推开：

「大胆，你怎么敢如此对待小姐？她可是……」

我阻拦她不要继续说下去：

「嫂子，这是何意？」

「哼，你个家贼还好意思问我？」

「嫂嫂慎言，凡事都得讲证据。」

周佩儿指了指盒子里的头面：

「识货的都知道这套翡翠价值连城，如果不是你偷拿府里的钱，如何买得起？难不成你和外男私相授受？那我更要禀明父亲母亲。」

说到「私相授受」时，周佩儿故意加大了嗓门，巴不得让全府上下都听见。

宝芝性格泼辣，为护我和她的丫鬟打成一团。院儿里的动静终究还是惊动了父亲母亲。

刚进门，就听周佩儿一口一个「***」地对着我骂。

母亲气得扶着门才没晕过去，父亲颤着手指着周佩儿，咬牙切齿：

「你再给我说一遍！」

周佩儿以为父亲盛怒是因为听见我与外男不清不楚，于是更加得意，添油加醋地又说了一遍：

「父亲，这几日我废寝忘食拢账，发现账面上已无多少现银了。妹妹每月份例都是有数的，可她吃穿用度明显比各院高出几个等次。」

她指了指妆匣，

「就拿这副翡翠头面来说，哪怕姜家掏空家底也买不起其中一件。」

「我猜，要么是她用这几年贪墨的银两买的，要么就是她与外男私通！

「若是这样，父亲，您可要好好审审奸夫是谁，必须狠狠惩治二人。」

大哥也闻讯赶来，将这番话听得一清二楚。

父亲母亲脸色发白，想必他们也没想到，当朝被圣上视为亲子看待的淮阳王，有被人叫「奸夫」的一天。

父亲脸色已极为难看：

「若她不招呢？」

周佩儿眼神沁毒地盯着我：

「自然是用刑。夹手指跪钉板都使得。此事关系着姜府清誉，父亲万不可心慈手软。」

听着她阴毒的话，我只觉心冷。

我不明白，为何她自入门以来，就处处针对我？只是因为我管家影响了她在府中立威？

我看向哥哥：

「你呢？你如何认为？」

姜长礼轻轻把妻子揽在怀里：

「自然是同意佩儿所说。」

「妹妹，我也想知道，为何你从小到大用度皆高人一等？劝你老实招待，免受皮肉之苦。」

「女子不洁，最是给家门抹黑，我和爹爹的前途可都在你一念之间了。」

我听罢觉得可笑。

大概是这些年来我和母亲对他太好，把他这个庶子，惯成如今不知嫡庶尊卑的样子。

母亲率先对他破口大骂：

「逆子！你要是真觉得我和你爹厚此薄彼，就只能怨你自个儿没投个好胎，偏从个通房的肚子里钻出来。」

「枉我可怜你娘柳氏去世得早，把你放在膝下亲自教导，吃穿用度皆比其他府中庶子高出不少。没想到竟养出你这么个白眼狼来。」

「你妹妹的品行你不清楚吗？她平时是如何对你的，你都忘了吗？竟任凭别人随意毁她名节？」

她的话并未让姜长礼有一丝羞愧，话说得心安理得：

「母亲对我好，我自然心里有数，可母亲为何对我好，我也清楚。不过是因为生不出儿子，无奈之举罢了。」

「我劝母亲以大局为重。佩儿说得对，妹妹早晚是要嫁出去的外人。我不信自己的妻子，难道要信个外人不成？」

母亲被气得晕了晕，丫鬟连忙扶她坐下，给她顺气喝茶。

周佩儿见有人为他撑腰，声音也愈发大起来：

「母亲莫不是糊涂了？长礼虽是庶子，将来也得指望他给您养老。您将来的尊贵体面，可都寄托在姜家了。」

我冷言申斥：

「放肆！当今圣上最重嫡庶，可是最痛恨庶子僭越的！」

当年五王之乱，皆是因庶子夺嫡而起。若不是淮阳王之父力保当年还是太子的皇帝登基，哪有如今的太平盛世。

像周佩儿这种三番两次撺掇庶子夫君，觊觎嫡父母家产的妇人真是绝无仅有。

周佩儿被我噎得满脸通红，眼珠转了转：

「你少转移话题。总之现在人赃俱获，你还是顾好自己吧！」

她挑衅地看向父亲，等他决断。

恐怕她要失望了。

父亲盯了她一会儿。

如今淮阳王还未正式请旨赐婚，我和他的关系不宜让太多人知道。

他深吸一口气压制怒火：

「这套头面是你婆母的陪嫁，长卿也到了出嫁的年纪，故而交到她手里。」

「倒是你，这件事你本可以先私下向我与你母亲求证，可你偏成心闹得人尽皆知，是何居心？」

周佩儿显然不信：

「既是母亲传给她的，她刚才怎么不说？分明就是心虚。父亲母亲不会是想包庇她吧？」

父亲瞪着她训斥：

「放肆！」

「你无任何明证，就空口断定长卿盗窃、私通，随意侮辱女儿名节。你城阳侯府就是这么管家的？

如今更是连我和你母亲的话都不信了。」

「哼，我城阳府向来是黑白分明，一碗水端平的。

如此看来，父亲母亲可真是偏心。我看府里账上银两亏空，妹妹这儿倒是处处奢靡，如今更是把好的全都留给妹妹，心里好似完全没有长礼这个儿子了。」

父亲猛地一拍桌子，气得胡子都要翘起来：

「周佩儿！谁给你的胆子，竟敢编排长辈，挑拨我们父子关系？」

母亲冷笑：

「我姜家本就不是什么大富大贵之家。你若是嫌弃我们家底浅薄就直说，我让长礼拟一封和离书便是，别误了城阳侯之女的远大前程。」

周佩儿也意识到自己说错话了，脖子一缩，跪在地上开始装可怜：

「父亲母亲莫气，我只是心疼长礼罢了。这些日子以来，夫君为了姜家日夜苦读，只为有朝一日能考取功名。」

「将来这个家的前程可都寄托在他一人身上了，还望父亲母亲也多为他考虑考虑。」

她扭头拉姜长礼的袖子：

「夫君，佩儿只是一时不忿，替你打抱不平而已，以后再不敢跟妹妹过不去了。」

「你快跟父亲母亲求求情，不要让你我和离……」

姜长礼看着自己的新婚妻子眼含热泪、楚楚可怜的样子，心疼不已。

他抱紧周佩儿，满眼怨怼地看向我：

「姜长卿，不要得理不饶人。非得闹得这个家鸡犬不宁，你才满意吗？」

母亲飞步上前给了他一耳光。